Dans ce récit autobiographique, réédité et substantiellement enrichi, l’anthropologue Sophie Caratini revient sur l’expérience fondatrice de sa vie personnelle et scientifique. Alors jeune étudiante en ethnologie, encore novice, elle s’aventure seule dans le désert, guidée par le désir de rencontrer les grands nomades Rgueiybat, surnommés les « enfants des nuages ». Mais ce qui devait être une simple enquête de terrain se transforme rapidement en immersion dans un monde en pleine effervescence, où elle croise sur sa route non seulement des bédouins, mais aussi des guérilleros sahraouis, acteurs d’un conflit politique naissant.
Encouragée par Ahmed Baba Miské à partir à la rencontre des Rgueiybat, elle ne reçoit de lui qu’un petit bout de papier griffonné, porteur d’un numéro de téléphone d’une parente résidant à Paris. Ce contact devient alors pour elle le fil d’Ariane qui l’emmènera jusqu’aux confins de la Mauritanie, au seuil d’une véritable initiation humaine, intellectuelle et émotionnelle.
Revisité près d’un demi-siècle plus tard, ce carnet de route devient sous sa plume un témoignage à la fois poignant et lumineux, parfois cocasse, souvent émouvant, dans lequel se dévoile une société bédouine en pleine mutation. Le lecteur y découvre des figures attachantes, un art de vivre subtil, une culture menacée par les bouleversements sociaux et politiques du temps. Ce récit éclaire un moment charnière de l’histoire ouest-saharienne, marqué par le déclin du nomadisme chamelier et les prémices de la lutte pour l’indépendance sahraouie.
Dans cette nouvelle édition, Sophie Caratini, connue localement sous le nom de Savia mint Daf, lève le voile sur l’anonymat des personnages rencontrés, en livrant leurs noms réels et en accompagnant le récit de notes biographiques, sociales et politiques retraçant leurs parcours ultérieurs.
Les Enfants des nuages est bien plus qu’un récit de terrain. C’est un document anthropologique d’exception, un témoignage intime, et une plongée sensible dans les prémices d’un conflit toujours d’actualité.